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你有注意到嗎？在還沒下雨前，空氣中就會瀰漫著一股有點潮濕又清新的味道，其實有不少人很喜歡這股清新的雨味，也真的有科學家去研究為什麼會有雨味，只是發現這個原因不如所聞到味道那麼「清新」。
50多年前就有科學家研究雨味
雨味英文稱為「petrichor」，澳洲科學家 1964 年首次記錄了 petrichor 的形成過程，麻省理工學院科學家則於 2010 年進一步研究過程機制。他們發現petrichor 其實來自於農村、城市地區、海洋環境中的放線菌（actinobacteria），它們會將死亡或腐爛的有機物質分解成簡單化合物，然後變成植物發育和其他生物的營養物質。
在這些放線菌在分解過程中，會產生一種帶有強烈土壤腥味的副產品「土臭素」（Geosmin），就是這種有機化合物讓 petrichor整體的味道聞起來更濃烈，而且即使這些土臭素分子在空氣中只佔了很小很小的比例，大約只有兆分之一個，我們的鼻子也都能聞得到。
為什麼要下雨時才會有味道？
天氣乾燥的時候，土壤的放線菌因為沒有水而失去活力，分解速度就會減緩，但在下雨之前，因為空氣與地面濕度增加，就會讓放線菌活過來，提高它們的活性並形成更多土臭素。
隨著雨滴打在鬆散的土壤或粗糙混凝土表面，會噴濺出稱為「氣溶膠」的微小顆粒，它們又帶著土臭素與其他芳香化合物，乘著風擴散至周圍區域，如果濕度夠高，那麼 petrichor 的氣味就有如「乘風破浪」散開，提醒人們很快就會有場暴雨到來。這就是為什麼下大雨之前，你會聞到濃濃的「雨味」。
參考資料：
Why you can smell rain《The Conversation》
期刊小檔案：
《The Conversation》期刊深層關注於公共話語質量的下降，致力於讓學術專家在公共領域當中可以發揮更大的作用。於2014年開始在澳洲發行，目前在美國、加拿大、法國、印尼及西班牙等多國皆有發行。
文 / 朱靜涵
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