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睡眠是一種在哺乳動物、鳥類和魚類等生物中普遍存在的自然休息狀態，甚至在無脊椎動物，例如果蠅中也有這種現象。睡眠的特徵包括：減少主動的身體運動，對外界刺激反應減弱，增強同化作用（生產細胞結構），以及降低異化作用水準（分解細胞結構）。在人類、哺乳動物及其他很多已經被研究的動物，如魚、鳥、老鼠、蒼蠅中，規律的睡眠是生存的前提。對於人，睡眠占了人生的三分之一。以下就彙整了關於睡眠的10件事，供讀者參考。
1.充足的睡眠是8個小時
各個組織機構，從英國的國家醫療服務署到美國的國家睡眠基金會，建議睡8個小時。不過，這樣的建議，從何而來呢？世界範圍內針對人口中不同群體的疾病發生率所進行的各項研究也得出了相同的結論：睡眠不足的人和睡眠過度的人，都更易患上系列疾病，壽命也會更短。
睡眠不足的人，一般是指睡眠經常少於6個小時的人，而睡眠過度的人，一般是指每晚睡眠超過9或10個小時的人。青春期前的孩子以及兒童的睡眠時間，建議每晚11個小時，不過，新生兒則建議每天睡眠可達18個小時。十幾歲的青少年每晚應睡足10個小時。我們現在已經確實知道，長期習慣性的缺乏睡眠，即一段時期內每晚睡眠不足1~2個小時，最終會導致健康問題，這已由科學家們多次研究證實，甚至，用不著連著幾天不睡覺，就可以導致這些健康問題。
2.睡眠不足時對身體的影響？
睡眠品質差，與系列紊亂失調，有著很大關係。涉及超過500萬研究的153項報告顯示，睡眠不足與糖尿病、高血壓、心血管疾病、冠心病以及肥胖症等都有很大關係。相關研究顯示，只需連續幾夜睡眠不足，即可讓健康的成年人具有糖尿病前期症狀，這種中度的睡眠不足，會有損於身體控制血糖水準的能力。
睡眠不足時，注射疫苗的效果也會變差。睡眠不足也會損害身體的免疫系統，並進而更易被感染。其他研究顯示，與睡夠7個小時或更長的人相比，睡眠不足7個小時的人，罹患感冒的可能性要高上3倍。睡眠不足的人也會分泌更多饑餓素荷爾蒙，這就可能增加肥胖的風險。此外，睡眠不足也會影響大腦功能的正常運轉，甚至長期來看，也會導致癡呆
奧瑪拉教授解釋說，白天時，大腦裡會產生有害物質，晚上睡覺時，廢物會排出體外。若是你睡眠不足，結果就會讓你處於一種中度腦震盪狀態。目前，人們對睡眠過度的影響，瞭解還比較少，不過，我們也已經確實知道，睡眠過度也與健康問題有關，如睡眠過度會提高年紀較大的成年人認知能力下降的風險。
3.我們需要不同類型的睡眠來修復身體細胞
入睡之後，我們會在不同的“睡眠階段”之間進行迴圈，每次迴圈持續約60至100分鐘。不同的睡眠階段，對我們處於睡眠狀態中的身體所發生的很多過程，有著不同的作用和影響。每次迴圈的第一個階段中，會感到昏昏欲睡，比較放鬆，處在清醒與熟睡之間的某種狀態，呼吸變慢，肌肉放鬆，心率降低。
第二個階段中，睡眠會稍微更深些，你可能會感到是醒著的，這也意味著，很多個夜裡，你可能已經睡著，也不知道。第三個階段中，是深度睡眠，在這個階段，較難醒來，因為這時你身體內的活動水準是最低的。第二和第三個階段一起被稱為“慢波睡眠”，這時通常不會做夢。深度睡眠之後，我們會回到第二個階段，持續幾分鐘，然後再進入“夢睡”，也被稱作“快速眼動”階段。正如名稱所示，這時人們會做夢。
在一個完整的睡眠迴圈中，人們會經過從第一階段到第三階段的所有睡眠階段，然後會回到第二個階段持續幾分鐘，再然後進入“快速眼動”階段。較晚的睡眠迴圈，“快速眼動”階段會變長，因此，減少睡眠時長的話，就會給“快速眼動”階段帶來更大的影響。
4.日夜顛倒工作的人因睡眠被擾亂更易患病
研究人員已發現，日夜顛倒工作的人因在不該睡覺的時間睡，因而睡眠會很不足，這也可能增加他們患上糖尿病和肥胖症的風險。根據2013年英國國家醫療服務署的一項研究，日夜顛倒工作的人表示總體健康睡眠“一般或較差”的可能性會很高，該研究也發現，這些群體中的人，與正常工時的人相比，更易患上某種“特定的長期性疾病”。英國國家統計局資料顯示，這樣工作型態的人，請病假的可能性也更高。體力勞動者與非體力勞動者之間，這方面的差別更大，由此看來，睡眠缺乏會對久坐不動的工作者帶來更大影響。
5.很多人感到比以前睡眠不足更嚴重
媒體報導給人們的觀感，會讓人覺得，我們都患上了“無眠流行病”，不過，我們所有人，真的比以前更缺少睡眠麼？一組針對15個國家的研究資料顯示，現實情況沒那麼簡單，還挺複雜。其中，有6個國家的資料顯示，睡眠時長有所降低，有7個國家的睡眠時長有所升高，有2個國家中，有升有降。很多證據表明，近幾代人中，我們的睡眠時長的變化並沒那麼大。
不過，如果你問人們，他們覺得自己的睡眠缺乏會有多嚴重的話，情況則會有所不同。因此，為什麼會有這麼多人表示感到困乏呢？有可能，這個問題只是集中於某些特定的群體，這就難以從人口整體的層面對那樣的趨勢進行驗證。
根據一項針對2000位元英國成年人的研究，睡眠問題會因年齡、性別等因素有很大不同。該研究發現，幾乎在各個年齡階段，與男性相比，女性都更難獲得充分的睡眠。在青春期階段，男性和女性差不多持平，不過，當有了孩子後，女性就開始明顯比男性感到缺乏睡眠，而工作因素，會加重這種問題。年齡再大點後，男性女性之間的這種差別會再縮小。
咖啡因和酒精，都會影響睡眠的時長和品質。據薩里大學睡眠研究中心德克·讓·戴克教授介紹說，熬夜、社交活動都會減少我們的休息時間，即使睡眠的小時數不變。有些人可能在工作日睡眠較少，然後會週末補覺，把平均睡眠時間提上來，但即使這樣，這些人也會感到缺乏睡眠。戴克教授介紹說，比如，青少年缺乏睡眠的可能性會特別高。
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文/黃聖筑 圖/何宜庭
