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人只要活著，就躲不過一種最天然的毒素，那就是氧（Oxygen）。當每你吸一口氣，氧給了你生命力，同時卻也有些氧會在細胞裡轉換，變成闖出巨禍的自由基分子，破壞它們所處的細胞與其他細胞，成為人體裡的「恐怖份子」。
自由基是什麼？有善良自由基，也有邪惡自由基
「自由基」是氧在體內新陳代謝後所產生的物質，它的活性極強，可與任何物質發生強烈的反應。
在正常生理情況下，當人們遇到細菌、黴菌、病毒侵入時，人體內的防禦系統會通知吞噬細胞準備應戰，於是吞噬細胞經由相關酵素的催化，產生「超氧陰離子自由基」，以清除細菌或受感染細胞，意思就是，人體內必須具備一定量的自由基作為預防、抵禦疾病的武器。一般而言，人體體內的自由基應該是處於平衡的狀態，保持在一定的範圍內。
但如果受到異常環境的影響，例如紫外線、電磁波、抽煙、農藥、空氣汙染等、甚至心理壓力、生活不正常、熬夜焦慮，人體也會產生自由基，或稱為氧化劑。一旦體內自由基的數量超過人體正常防禦的範圍，就會產生「自由基連鎖反應」，促使蛋白質、碳水化合物、脂質等細胞基本構成物質，遭受氧化而成為新的自由基，再去氧化別的細胞進而失去控制。在不斷的惡性循環下，人體的功能因此逐漸損傷敗壞，各種疾病就隨之出現。
邪惡自由基帶來的問題有哪些？
有人估計，我們身體裡每個細胞裡的DNA，每天會遭受約一萬次的自由基攻擊。幸好，大部份的攻擊都被一小群抗氧化劑給攔截了下來；至於自由基攻擊得逞所造成的傷害，蛋白質也會修補回來，但是如果身體的細胞累了，就會變得比較無法排除自由基或清除氧化作用後的廢物，傷害便逐漸累積，逐漸出現如器官老化、體力衰退、皮膚鬆弛、免疫力減退等症狀。
醫界研究結果發現，過多的自由基變成壞份子時，會以8種方式對人體進行氧化傷害，例如﹕
- 傷害細胞的遺傳因子DNA，造成DNA股的切斷或鹼基的修改。
- 破壞不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化作用。
- 攻擊蛋白質分子、氧化體內酵素，使血清抗蛋白酶去活性。
- 刺激單核白血球及巨嗜細胞的不正常反應，使它們釋放發炎原，引起發炎反應。
- 攻擊人體的牙周組織，分解破骨細胞和骨界面的骨基質。
- 氧化脂質、引起細胞的惡化變形與死亡，造成人體組織器官的老化現象。
- 直接衝擊細胞核、使基因發生突變而引發癌症。
- 對心臟、肝臟與肺臟等器官及血管造成傷害。
如何對抗自由基？
想要對付在人體內製造破壞的自由基，我們可以透過以下的作法：
一、多做有氧運動、保持精神愉快：
堅持有氧運動可以讓我們身體中的谷胱甘肽過氧化酶增多，谷胱甘肽過氧化酶是我們身體天然的抗氧化物，它可以清除我們身體的一些自由基，和避免一些自由基的形成，從而減少自由基對細胞的傷害。
此外，也要盡量保持心情愉快，避免因壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題而產生自由基。
二、均衡食用抗氧化食物：
多多食用具有維它命A、C、E，蕃茄紅素，β胡羅蔔素、葉酸、兒茶素、葉黃素、花青素與黃酮類等抗氧化的食物。
三、攝取微量元素，強化人體抗氧化酵素系統：
透過銅、鐵、鋅、錳、硒，使人體體內的抗自由基酵素，如超氧化物歧化酶（SOD），谷胱甘肽過氧化酶（GSH）、過氧化氫酶（catalase）活化，以自動清除體內多餘的自由基。
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文/陳亦云 圖/許嘉真
