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腸道是人體非常重要的消化器官，但除了消化的功能之外，其實腸道還有「第二個大腦」的稱號，因為在腸胃道裡有數百萬的神經元，而科學家也證實，腸道裡的微生物對我們的身心健康，都有重要的影響。
如果腸道是一支軍隊，益生菌就是補給兵！
益生菌最重要的功能救是透過附著、種植，讓好菌繁衍，進而改變腸道菌叢生態、調整體質，如果我們沒有適當的補充好菌，腸道壞菌便會滋生許多病原體，成為疾病根源，嚴重可能會導致肥胖、心血管疾病、糖尿病等疾病。
挑對補給兵，才能百戰百勝
雖然好菌繁衍可以抵抗壞菌入侵，但若是挑錯了補給兵，可能會導致腸道好菌互相排斥，因此在挑選益生菌時一定要特別注意以下幾個原則：
1. 菌種數以 3~5 種最佳
市面上有許多益生菌會標榜菌種多達10種，強調產品的優勢，但其實菌種過於多元，進到腸道內可能會造成益生菌相互排斥，反而達不到原有的效果。
2. 優先挑選亞洲國家(台灣、日本)所研發的益生菌
每個地區的飲食與生活習慣不同，所形成的菌叢也不一樣，所以國外的菌種其實不一定適合亞洲人使用，建議在挑選時能夠以亞洲國家研發的益生菌品牌為優先，比較貼近身體的體質和需求。
3. 避免添加香料、甜味劑的益生菌
近幾年來，媽媽買益生菌給小朋友調整體質已經逐漸成為趨勢，有許多廠商為了讓小朋友更好入口，都會在益生菌內添加香料或甜味劑，像是果汁粉、香精、木寡糖、砂糖等，這些多餘的調味劑都會讓小朋友不小心吃進的多餘的食品添加物，甚至攝取過多的糖份。
4. 使用「包埋技術」的益生菌較能抵擋胃酸破壞
許多人都很關心，究竟益生菌要在什麼時候食用效果最好？一般益生菌都會建議在飯後時候，這是因為益生菌比較怕會被胃酸破壞，若在飯後食用，食物會先稀釋胃酸的濃度，進而提高益生菌的存活。不過現在也有越來越多廠商會使用包埋技術，直接提升益生菌的存活率，所以也能在空腹食用了。
5. 乳酸菌不等於益生菌，千萬別搞混
雖然有90%的益生菌是從乳酸菌而來，但兩者之間還是有非常大的差異！乳酸菌是指「代謝醣類後會產酸的細菌」，而益生菌在1965年被科學家定義為「能促使菌種平衡，增加宿主健康效益之活的微生物」。簡單來說，如果乳酸菌是一支部隊，那益生菌就是部隊裡的領導者。
文/黃玫霖
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