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有「黃金液體」的美稱的橄欖油，是大家熟知的健康油品，因為它是地中海飲食中的主要食材，經研究證實，每週食用不超過1公升的冷壓初榨橄欖油，可以保護大腦，有預防失智的作用。除了這項好處以外，日本營養師青木敦子著作中列出了５大好處喔！
橄欖油主成分「油酸」的效力
油脂主要成分的脂肪酸當中，分成常溫下為固體的飽和脂肪酸，以及常溫下呈液體的不飽和脂肪酸。不飽和脂肪酸中，包含Omega-3脂肪酸、Omega-6脂肪酸、Omega-9脂肪酸。
在橄欖油裡頭，Omega-9脂肪酸的「油酸」約佔整體脂肪酸的百分之七十五，屬於主要的成分。油酸具有加熱後也不易氧化的特性，此外還能減少壞的膽固醇，使好的膽固醇維持正常運作，並可預防便秘、清澈血液等等，好處不勝枚舉。
橄欖油帶來的好處
1. 打造健康腸道，預防便秘
油酸不會使導致便秘的壞菌增加，據說還能維持好菌正常運作，而且能促進腸蠕動也是它的特色之一，因此有助於消除便秘。
此外橄欖油在腸道中還能發揮潤滑油的角色，對於改善糞便滑動的加乘效果也十分可期。再加上研究指出，橄欖油內含的葉綠素甚至具有解毒效果，因此有助於打造健康腸道，使人愈變愈美。
2. 抗氧化，改善肌膚問題
眾所皆知，橄欖油具有抑制肌膚老化的美容功效，原因在於橄欖油中綜合了許多類似皮脂的保濕成分。例如內含橄欖油中的維生素E，可防止紫外線傷害上皮組織，還能看出抑制皺紋的效果。此外還含有Hydroxytyrosol，有助於抑制造成肌膚斑點的黑色素生成，更含有β-胡蘿蔔素，具有保持肌膚強健的作用。
3. 培養健康體質
橄欖油內含β-胡蘿蔔素、葉綠素、多酚、維生素D、維生素E、維生素K等，超過三百種的微量成分。可降低壞膽固醇的數值，使好的膽固醇數值維持正常，有助於將身體導向健康狀態。橄欖油在地中海沿岸等地，被視為「常生不老之藥」，從很早以前便一直被人使用。
4. 適合減肥的油脂
橄欖油內含的多酚當中，據說具有刺激交感神經、可促進脂肪燃燒的效果。此外傳聞油酸還能活化脂肪的代謝機能，使中性脂肪不易囤積。而且如能在餐前空腹的狀態下攝取橄欖油，即可刺激滿腹中樞神經，降低食欲，因此減肥效果十分可期。
5. 預防感冒
屬於橄欖油的辣味成分，名為Oleocanthal的多酚，除了具有抗氧化作用，還能看出抗發炎的功效，據悉與感冒藥等藥物中的內含成分布洛芬，具有相同的作用。因此可以靠橄欖油小心預防感冒或流感，讓自己一年到頭都能健康度過。
如何挑選橄欖油？
所謂的特級冷壓橄欖油，意指第一次單純壓榨橄欖果實所製成的橄欖油。完全不經化學處理，為天然的橄欖榨汁，且酸價規定在百分之0.8以下。
日本會在精製後的橄欖油中，加入初榨橄欖油，以純橄欖油之名於市面上銷售。但若是想要有效改善手腳冰冷的問題，還是建議大家使用「特級冷壓橄欖油」。
橄欖油依果實種類、不同產地，區分成苦味辣味強烈的重口味，與苦味辣味適中的中等口味，還有苦味辣味稍弱的輕口味。大家可以多方嘗試，找出個人偏好的橄欖油。
國際橄欖油協會建議，橄欖油的賞味期限在裝瓶後一年至一年半，但是開封後請大家盡可能在兩個月內使用完畢，而橄欖油的保存方式如下：
- 避免陽光直射。
- 避免高溫場所。
- 存放於陰暗處，不可保存於冷藏庫內。
冬天放在低於五度的環境中，瓶內則會出現白色結晶。這些結晶都是橄欖油的成分，只要溫度升高就會恢復原狀。但是反覆結晶的過程中，將使香氣流失，因此夏天也不能冰在冷藏庫內，請置於陰暗處保存。
※本文作者為青木敦子，原文摘自《除寒溫食補》，幸福文化出版。
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